热塑性弹性体作为第三代橡胶在世界各地取得了极为迅猛的发展。近40年来，热塑性弹性体的产量已超越第二代的液体橡胶，成为当今橡胶工业的又一新型材料。2000年全球热塑性弹性体的消耗量已达140多万吨，占世界橡胶消耗量（1800万吨）的 8%，2002 年已超过150万吨。年均递增5%～6%，以高出橡胶2.5～3个百分点快速增长。

     热塑性弹性体是介于橡胶与树脂之间的一种新型高分子材料，不仅可以取代部分橡胶，还能使塑料得到改性。它被广泛用于制造胶鞋、胶布等日用制品和胶管、胶带、胶条、胶板、胶件以及胶粘剂等各种工业用品。

     热塑性弹性体具有硫化橡胶的物理机械性能和软质塑料的工艺加工性能。由于不需再像橡胶那样经过热硫化，因而使用简单的塑料加工机械即可很容易地制成最终产品。它的这一特点，使橡胶工业生产流程缩短了l／4，节约能耗25%～40%，提高效率10～20倍，堪称橡胶工业又一次材料和工艺技术革命。
不过，热塑性弹性体也存在着耐热性差，压缩变形、弹回性、耐久性较橡胶相比略差的劣势。但总体而言，作为一种节能环保的橡胶新型原料，热塑性弹性体的发展前景仍被十分看好。